皇帝欣赏诗作,其中有“朝迎凤辇趋青琐,夕捧鸾书入紫微”两句,心有所动,招来怀宁:“有个孩子正好叫这名儿,‘紫鸾’。谁家的了?”
怀宁笑说:“是贺将军小儿子吧?”
“算算年纪,也该谈婚论嫁了。模样不错,又是大家公子,我想撮合萧湘和他。你去探探丫头的口风。”皇帝吩咐。
怀宁迟疑:“她以前和贺青琅好过,会不会尴尬?”
皇帝不以为意:“大不了娶两个。”
怀宁奉命找到萧湘,苦口婆心说:“你和贺青琅掰了,又不爱楚若云,何不娶别家儿郎?”
萧湘笑呵呵说:“打住,打住,我是不给人当老婆的,我要找不缺老婆的外室。大人帮我留意已婚的美人儿,不拘年纪,二十的小伙水灵,四十的双倍水灵。”
怀宁数落她贪花好色,她只是皮厚地笑笑,两人来到大殿赴宴。皇帝对群臣说:“阮氏叛乱平定,可喜可贺。可是又有一件烦心事,贺将军去世后,金城态度很是暧昧,滑不留手。你们觉得该怎么做?”
丞相说:“金城和陵阳富甲天下,不如提高赋税,充盈国库,也好休养生息。”
尚书反对:“臣以为,金城屡屡用银钱贿赂,国难当前,首鼠两端,愧对圣人的恩德。应该加以威慑,让其心服口服。”
皇帝笑叹:“要钱,还是要人,真是难选。萧湘,你要什么?”
萧湘答道:“陛下,我口渴了,要水喝行么?”
皇帝令人上饮品,宫女奉上甘蔗汁,君臣没来得及沾唇,总管在殿外呼喊:“臣要告发尚食局呈上不洁饮食!”她小步赶到案前,用勺子捞出一粒黑东西,磕在案板上,是老鼠屎。
尚食局女官惊慌失措,连连说:“陛下恕罪,臣每日都留心膳食,不曾让猫鼠靠近。”
丞相说:“证据确凿,你又如何分辩?”
萧湘说:“丞相大人,让我看看证据。都怪我说口渴,才弄得一粒老鼠屎,坏了一锅汤。”
皇帝点头,容她近前,她经过总管,微微笑了一笑,靠近案板,掰开米粒般的老鼠屎,说:“外湿里干,不像是长久浸泡。”
皇帝示意怀宁审问总管诬赖尚食局缘由,屏退众人,独留下萧湘说:“你去金城散散心,不用操心别的事。”
她答应了,随御史段红杏前往。水平如镜,商船云集渡口。两人上岸,时不时侧身避让,真个是摩肩接踵,挥汗如雨。段红杏说:“咱们得空买些货物,这里花样比京城多,又便宜。”萧湘想起做人情,应承下来。
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